女性的生殖细胞（即卵子）有两阶段不同的发育时期，一是在出生前，另一为青春期开始以后。
在胚胎时期，卵原细胞已进入卵巢内发育。此时卵原细胞会不断减数（减半）分裂，像这样的细胞，在胎龄7个月时可能拥有几百万个；不过，这些细胞大多不会成熟，有些甚至提前萎缩掉。因此，女孩出生时大约剩下十万到一百万个左右卵
原细胞。女孩出生后到青春期前，卵细胞仍会继续萎缩。
在青春期开始以后，如果卵子未受精，卵
细胞便随子宫增生的内膜及血液排出，到了更年期后，女性的卵子便己消耗殆尽。一个健康的女性，一生中大约会排出400~500个成熟的卵，其余的卵母细胞大多都萎缩掉了。所似女性的卵子数量是固定的，无法再新生的。
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